Ανεξάρτητα από τον καλό σχεδιασμό της κατασκευής, είτε λόγω μεγαλύτερης έντασης του σεισμού από τη σχεδιαζόμενη, είτε λόγω τοπικών συγκυριών στην κατασκευή, κάποιο, ή κάποια από τα δομικά στοιχεία θα εξαντλήσουν πρώτα την αντοχή τους.
1η γραμμή άμυνας: σε ένα σεισμό, ισχυρότερο του σεισμού σχεδιασμού, δεν θέλουμε να αστοχήσει (σπάσει) κανένα στοιχείο, ακόμα και αν παραμορφωθεί μόνιμα, δηλαδή έχουμε ανάγκη πλαστιμότητας των δομικών στοιχείων.
2η γραμμή άμυνας: σε ένα εξαιρετικά ισχυρό σεισμό, που η αστοχία κάποιων στοιχείων είναι αναπόφευκτη, τα στοιχεία που δεν πρέπει να σπάσουν είναι οι κολόνες, δηλαδή ανάγκη ικανοτικής αντοχής των κολονών..
Στη δεύτερη γραμμή άμυνας, η οποιαδήποτε αστοχία, θέλουμε να είναι λόγω κάμψης, που είναι πλαστικής συμπεριφοράς και όχι διατμητική αστοχία, που είναι ψαθυρής συμπεριφοράς (δηλαδή απότομης θραύσης).